¿Cuáles son las lesiones más comunes que se observan en un accidente de impacto lateral?

El latigazo cervical, las lesiones de columna, los traumatismos contundentes, las fracturas y otras lesiones son comunes en accidentes de impacto lateral. Según un informe publicado por StatPearls, los traumatismos son la principal causa de morbilidad y mortalidad en víctimas menores de 35 años. La gravedad de la lesión depende de las circunstancias del accidente y de las condiciones de salud preexistentes de la víctima.

En 2020, las colisiones en ángulo (incluyendo impactos laterales y en T) resultaron en 6,432 accidentes mortales, según el Instituto de Información de Seguros (III). Además, 950 accidentes mortales fueron causados ​​por roces. Dependiendo del modelo del vehículo y la intensidad del impacto, los pasajeros pueden tener protección limitada de los dispositivos de seguridad durante un impacto lateral. El movimiento lateral repentino y forzado del cuerpo puede provocar lesiones en los tejidos blandos y el esqueleto.

Lesiones comunes en accidentes automovilísticos de impacto lateral

Los accidentes automovilísticos de impacto lateral pueden causar lesiones similares a las de otros tipos de accidentes. Sin embargo, las lesiones pueden ser más graves debido al impacto lateral.

Al viajar en un vehículo, su cuerpo se mueve a la misma velocidad que el coche. Durante una colisión, el movimiento hacia adelante del coche se detiene bruscamente, pero su cuerpo continúa moviéndose. Este movimiento puede provocar que choque contra el salpicadero o que sufra contusiones por el cinturón de seguridad. En un impacto lateral, su movimiento hacia adelante se combina con una sacudida lateral repentina, lo que aumenta el riesgo de lesiones.

Si bien a continuación describimos algunas lesiones comunes, es importante tener en cuenta que no se pueden mencionar todas las lesiones posibles.

Whiplash

El latigazo cervical es una lesión común en colisiones traseras, pero también puede ocurrir en accidentes de impacto lateral. Según Johns Hopkins Medicine, el latigazo cervical se produce cuando la cabeza se desplaza repentinamente hacia atrás, hacia adelante o en una combinación de estas direcciones. Este movimiento rápido provoca que el cuello se estire, ejerciendo presión sobre la columna vertebral.

Los síntomas del latigazo cervical pueden incluir:

• Dolor y rigidez en el cuello.
• Dolor de hombro
• El dolor de espalda
• Dolor o entumecimiento en la mano o el brazo
• Zumbido en los oídos
• Mareo
• Visión borrosa
• Dificultad con la concentración o la memoria.
• Irritabilidad, fatiga e insomnio.

Diagnosticar el latigazo cervical puede ser complicado, ya que se clasifica como una lesión de tejidos blandos. La resonancia magnética (RM) y otras pruebas diagnósticas pueden ayudar a detectarlo, pero no suele ser visible en las radiografías.

Traumatismo craneoencefálico y lesión cerebral traumática (LCT)

El traumatismo craneoencefálico (TCE) se produce cuando la cabeza choca con un objeto sólido o como efecto secundario de un latigazo cervical, cuando el cerebro impacta contra el interior del cráneo durante una colisión. Es importante tener en cuenta que los síntomas de un TCE pueden no ser evidentes de inmediato, ya que pueden manifestarse días, semanas o incluso meses después del accidente.

Las señales a las que debemos prestar atención incluyen:

• Pérdida de consciencia
• Desorientación
• Dolores de cabeza persistentes
• Entumecimiento generalizado
• Confusión
• Convulsiones
• Coma

Si bien algunos casos de TCE se resuelven con relativa rapidez, otros pueden tener efectos a largo plazo.

Huesos rotos, laceraciones, golpes y moretones

Las colisiones laterales suelen provocar cortes, golpes, moretones y fracturas. Es fundamental buscar asistencia médica después de un accidente, ya que incluso un corte aparentemente leve puede causar complicaciones si se infecta. Además, puede haber lesiones internas ocultas que no son evidentes a primera vista. Su bienestar nunca debe subestimarse después de un accidente.

Lesiones en el pecho y el abdomen

Según un informe del año 2000 publicado en la revista Journal of Passenger Cars: Mechanical Systems, casi la mitad de las colisiones laterales de vehículos motorizados con lesiones causaron traumatismos en el tórax y el abdomen. Este tipo de choques suele afectar la aorta torácica, y las lesiones aórticas se producen en 1 de cada 5 lesiones torácicas y abdominales. Las mujeres y los adultos mayores son los más afectados por estas lesiones.

En 2008, la Asociación para el Avance de la Medicina Automotriz (AAAM) descubrió que las fracturas de costillas, que a menudo se consideran lesiones menores para las víctimas más jóvenes en accidentes automovilísticos, representan un riesgo significativo de complicaciones y mortalidad para los adultos de 60 años o más.

Los accidentes de impacto lateral pueden provocar daños internos en los pulmones, las costillas, el corazón y otros órganos como el hígado, los riñones y la vejiga. Muchas de estas lesiones pueden no presentar síntomas visibles y pueden empeorar con el tiempo.

Lesiones pélvicas y de las extremidades inferiores

Las víctimas de accidentes de tráfico suelen sufrir lesiones en la pelvis y las extremidades inferiores. Cabe destacar que las colisiones laterales duplican el riesgo de mortalidad.

Según un estudio de 2016 publicado en Medical Science Monitor, los conductores eran más propensos a sufrir fracturas en la parte superior de las piernas, mientras que los pasajeros solían sufrir fracturas de pelvis. El estudio también reveló que las víctimas masculinas presentaban un mayor riesgo de fracturas pélvicas, lo que resultaba en periodos de recuperación más prolongados y posibles discapacidades.

Lesiones de cuello, espalda y columna vertebral

Las industrias automotriz y de seguros realizan frecuentemente pruebas con tecnología de simulación de choques para evaluar el impacto de diferentes colisiones de vehículos. Las pruebas de impacto lateral han revelado los siguientes tipos de lesiones:

• Fracturas graves de la columna vertebral
• Whiplash
• Esguinces, distensiones y fracturas en el cuello y la espalda.
• Parálisis parcial o completa causada por lesiones de la médula espinal

Según la Asociación Americana de Neurocirujanos, los accidentes automovilísticos son la principal causa de lesiones de médula espinal entre los jóvenes en Estados Unidos. Estas lesiones pueden causar dolor, sufrimiento y disminución de la funcionalidad de por vida, lo que conlleva dificultades y discapacidades significativas.

Durante un impacto lateral, el cuello absorbe una cantidad considerable de fuerza. Como resultado, la cabeza y el cuerpo continúan moviéndose hacia adelante mientras son empujados lateralmente. Este movimiento estira los músculos y ligamentos, dañando los tejidos blandos y, en ocasiones, provocando fracturas en los huesos que sostienen el cuello.

Tipos de accidentes de impacto lateral

Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), aproximadamente uno de cada cinco accidentes se produce por impacto lateral. Si bien muchas personas asocian los accidentes de impacto lateral con los choques en T, donde un vehículo choca con otro en un ángulo de 90 grados, la realidad es que los accidentes de impacto lateral pueden ocurrir de diversas maneras. Cualquier colisión en la que dos o más vehículos colisionen en ángulo puede provocar lesiones por impacto lateral.

Accidentes de barrido lateral

Los accidentes de roce lateral ocurren cuando dos vehículos circulan en la misma dirección y uno se desvía de su carril, colisionando con el segundo vehículo. Esto también puede ocurrir cuando un solo vehículo choca contra un objeto fijo, como un poste o una barandilla.

Es importante tener en cuenta que el pánico y la corrección excesiva del conductor a menudo pueden exacerbar el daño causado por un accidente de roce, lo que da lugar a mayores impactos y consecuencias.

Según un informe del Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras, cada año se producen más de 242,000 accidentes por roce en las carreteras estadounidenses. Estas colisiones causan aproximadamente 27,000 heridos y más de 2,500 fallecidos. Los accidentes por roce pueden tener diversas causas, como no revisar los puntos ciegos antes de cambiar de carril, conducir distraído, comer o beber mientras se conduce, fatiga que provoca desviarse a carriles adyacentes, conducir bajo los efectos de drogas o alcohol, no señalizar los cambios de carril, esquivar escombros, cambios de carril simultáneos, furia al volante o prácticas imprudentes como el exceso de velocidad, e incidentes relacionados con el clima como el aquaplaning.

La gravedad de los accidentes por roce lateral puede variar según diversos factores. Independientemente de la magnitud de los daños, es fundamental detenerse, evaluar la situación y seguir los procedimientos adecuados.

Accidentes T-Bone

Los accidentes en T, también conocidos como accidentes laterales, ocurren con frecuencia en las intersecciones cuando un vehículo gira a la izquierda y cruza el tráfico que viene en sentido contrario o un conductor pasa una luz roja mientras el tráfico opuesto comienza a moverse con su luz verde.

En la mayoría de los choques laterales, la culpa reside en no ceder el paso. Dependiendo del derecho de paso, el conductor que gira, el que viene en sentido contrario o el que se pasa la luz roja podrían ser responsables. Otras causas de accidentes laterales incluyen la conducción distraída (como enviar mensajes de texto o usar el GPS), el cansancio o la falta de atención al volante, comer o beber, ajustar el estéreo, equipos defectuosos, así como el exceso de velocidad o la conducción imprudente.

Las lesiones resultantes de los choques laterales suelen ser más graves que las de las colisiones traseras. La fuerza lateral, combinada con el impacto repentino, puede provocar lesiones internas.

Daños y lesiones secundarios por accidentes de impacto lateral

En los accidentes de impacto lateral, las lesiones más graves a menudo no se deben al contacto inicial del vehículo, sino a los rebotes posteriores y los impactos secundarios. Cuando los conductores corrigen en exceso la dirección y se desvían hacia otros vehículos u objetos estacionarios, pueden ocurrir colisiones separadas. La trayectoria resultante de una colisión de impacto lateral puede empujar un vehículo hacia los carriles contrarios o a través de intersecciones. Es crucial reconocer que los peligros potenciales de las colisiones de impacto lateral van más allá del impacto inicial.

Cómo puede ayudar un abogado especializado en accidentes automovilísticos de impacto lateral

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